La plupart des contemporains trouvent le génie fascinant, mais les vrais modèles pour l'humanité sont les génies qui travaillent. Aussi, beaucoup pensent que l'immense industrie de la mode, qui dépense aujourd'hui des dizaines de milliards d'euros par an, a connu un tournant avec la combinaison génie-travail-ambition de Gabrielle Chanel, la célèbre Coco Chanel, plus connue sur la carte du monde que les scientifiques, comme le Nobel ou les héros militaires qui ont sauvé leur pays des catastrophes géopolitiques.

Edmonde Charles-Roux propose une biographie honorable, dans toutes les règles, du célèbre couturier qui a décidé que les femmes ont le droit au pantalon et a ainsi changé le monde. L'auteur signale d'emblée ce « quelque chose » de l'enfant, l'angoisse typique de ceux qui savent, vaguement, dès le plus jeune âge, qu'ils sont taillés pour une vie différente de celle qu'ils mènent. Gabrielle est née dans une famille de provinciales pauvres et très conservatrices, mais elle n'avait pas l'intention de quitter les choses comme ça. Elle se heurte souvent à ses parents, terrifiée par l'idée de la jeune fille de devenir chanteuse de cabaret à un moment donné, d'où son pseudonyme (une des chansons qu'elle aimait comprenait le nom "Coco Chanel"). La future légende de la mode a immédiatement profité de la rencontre fortuite avec cette industrie. Ce qui est remarquable, au fur et à mesure que la lecture progresse, c'est le goût authentique qu'a le lecteur ; loin d »idolâtrer » l'iconique Coco Chanel, Charles-Roux puise dans la biographie de Gabriella, l'exposant de façon inattendue comme une jeune femme « aveuglée », guidée au départ uniquement par l'idée fixe qu'elle surmontera son état.

Sans se rendre compte qu'elle est une visionnaire aux éclats de génie, Gabrielle retrousse ses manches et rentre les voiles dans l'ère qu'elle allait changer pour de bon, même si elle a été secouée par des événements historiques mondiaux. Ici aussi, l'auteur fait preuve d'une minutie presque journalistique, détaillant l'image de l'époque que Chanel a surmontée grâce à une combinaison rare d'adaptabilité, d'intuition et de vision. Sentant avec justesse - certains disent avec brio - que la mode féminine du début du XXe siècle ne reflétait qu'une fausse image de la femme, perçue comme un être fragile, qui devait porter des talons pour les hommes pour les aider à gravir les marches et des corsets pour se regarder chaque fois que le vent les fait tomber, Gabrielle a retiré de sa garde-robe les chapeaux compliqués avec des plumes flottantes et les robes qui ne laissaient pas respirer les dames, et elle « est sortie ».

C'était l'heure; les femmes ont répondu à cette légèreté émancipatrice, Gabrielle Chanel a grandi comme le monde, est devenue une légende vivante - et après - a définitivement changé une industrie sans laquelle des milliards de personnes semblent aujourd'hui incapables de vivre et était considérée comme définitivement brillante.

Malgré tout, l'auteur maintient jusqu'à la fin de la biographie le « fil rouge » de la vie de l'emblème de Coco Chanel - un travail sans compromis.